A TAM Linhas Aéreas, membro da Star Alliance, inicia no dia 10 de agosto a operação de sua nova rota internacional de longo curso que fará a ligação direta entre o Rio de Janeiro e Londres, no Reino Unido. Serão três frequências por semana (terças e sextas-feiras e domingos) operadas por modernas aeronaves Airbus A330 configuradas em três classes de serviço, sendo quatro assentos na Primeira Classe, 36 na Executiva e 183 na Econômica, num total de 223 assentos para passageiros.
 
O novo voo direto entre o Rio de Janeiro e a capital do Reino Unido será realizado temporariamente com os números JJ 9416 na ida e JJ 9417 na volta. A partir do dia 10 de agosto, o JJ 9416 vai decolar do Aeroporto Internacional Tom Jobim (Galeão), no Rio de Janeiro, às 0h35, e chegará ao Terminal 1 do Aeroporto de Heathrow, em Londres, às 16h05 (hora local) do mesmo dia. O percurso inverso será realizado pelo voo JJ 9417, que também começa no dia 10 de agosto, partindo de Londres às 21h15 (hora local) e chegando ao Rio de Janeiro às 5h15. No mesmo dia, a companhia começa a operar seu voo direto de ida e volta entre o Rio de Janeiro e Frankfurt, na Alemanha.
 
As passagens aéreas de ida e volta para viagens entre o Rio e Londres a serem realizadas até o próximo dia 10 de setembro já estão disponíveis no sistema de reservas da companhia. Os voos posteriores a essa data poderão ser adquiridos nos canais de venda da TAM imediatamente após a aprovação definitiva desse voo pelas autoridades aeronáuticas. Com essa nova rota operada por aeronave Airbus A330, a TAM aumentará em 25% sua oferta de voos entre o Brasil e o Reino Unido, que passará a mais de 3.200 assentos por semana em cada sentido. Desde outubro de 2006, a companhia oferece um voo diário de ida e volta entre São Paulo e Londres, atualmente operado por  aeronave Boeing B777 com 362 assentos, também nas três classes de serviço.
 
O vice-presidente Comercial e de Planejamento da TAM, Paulo Castello Branco, destaca: "Observamos um crescimento constante e contínuo na demanda de passageiros entre Londres e Rio de Janeiro no voo que operamos há três anos e meio entre São Paulo e o aeroporto de Heathrow. Assim, concluímos que é o momento de  oferecer aos nossos clientes a comodidade e a conveniência de um voo direto entre o Rio e a capital londrina, além de fortalecer nossas operações no aeroporto do Galeão, que é o nosso segundo centro de conexões internacionais (hub) no Brasil."
 
A média mensal de passageiros transportados pela TAM entre Brasil e Reino Unido aumentou de 9,5 mil pessoas em 2007 para 10,9 mil em 2008, para 15,6 mil em 2009 e para 17,2 mil pessoas de janeiro a maio deste ano, mostrando expressivo crescimento de 81% nesse período. A taxa mensal média de ocupação (load factor) do voo evoluiu de 73,8% em 2007 para 79,8% no ano seguinte e, depois de recuar para 71,8% em 2009 devido à crise econômica internacional, retomou com vigor a curva de crescimento, com ocupação média de 82,3% nos primeiros cinco meses de 2010.
 
"Este novo voo que a TAM passa a oferecer ganha importância especial se considerarmos que as duas cidades vão sediar os dois próximos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Verão: Londres em 2012 e Rio de Janeiro em 2016", ressalta Castello Branco. Os passageiros da TAM e das demais 26 companhias membros da Star Alliance terão a partir de agosto mais opções de conexões no Brasil (Rio de Janeiro e São Paulo) e no Reino Unido (Londres).
 
O Rio de Janeiro é considerado um dos principais destinos de lazer no mundo, mas há também um considerável e crescente tráfego de passageiros de negócios com interesses nos setores de petróleo e gás, financeiro e bancário. O Rio é o núcleo do rápido desenvolvimento das indústrias de petróleo e gás, que envolve muitas empresas do Reino Unido.
 
Os passageiros da TAM com destino ao Rio de Janeiro e São Paulo são beneficiados com as novas instalações da companhia no Terminal 1 do aeroporto de Heathrow, com áreas de check-in e de emissão de bilhetes localizadas no saguão principal reformado. Depois do controle de passaportes e alfândega, os passageiros da TAM da  Primeira Classe e da Executiva podem usar a Sala VIP da Star Alliance localizada na área de compras duty-free, próxima ao Balcão de Conexões Internacionais da aliança.
 
Os passageiros da Primeira Classe e Executiva da TAM podem ainda reservar o serviço de traslado em carro de luxo privativo no trajeto do aeroporto para o hotel, residência ou escritório. A Área Central onde o Terminal 1 e a TAM estão localizados é a única área do aeroporto de Heathrow com acesso direto a toda a gama de transporte público: Heathrow Express e o London Connect Service, metrô até o centro de Londres, bem como todos os serviços de ônibus locais e regionais.
 
As passagens aéreas de ida e volta entre o Rio de Janeiro e Londres custam a partir de US$ 996* na classe Econômica e US$ 2.982* na Executiva.
 
* valores sem taxas incluídas, sujeitos a alterações e a disponibilidade de assentos e características da viagem, como período de permanência no destino, por exemplo.